1938年10月6日下午,日军侵入乾元观,火烧松风阁、宰相堂等殿宇,杀死惠心、陈容富、赵容山等12名道众,后又用机枪扫射。朱易经等因外出,未遭残害......

(摘自1998年出版《茅山志》154页)

卢沟桥事变以后，日寇大举入侵中国，全国人民开始了艰苦卓绝的八年抗战，乾元观道众和无数革命先烈一起用鲜血谱写了新中国抗战的篇章。

1938年6月，陈毅和粟裕奉命率领新四军第一、二支队挺进茅山进行抗日。部队选中了云雾缭绕、郁色葱笼、清幽静雅的乾元观。当时的住持是全真龙门岔支派——闫祖派第二十二代弟子惠心白道长。惠道长自幼出家，对道教文化有很深的造诣，为人德高望重，文武双全，刚正不阿，慈悲仁和，深受道众和地方百姓敬重。在一个大雨滂沱的夜晚，陈毅率部来到乾元观，敲响了山门，并让人传话给住持说：“出家非出国，传道当传义”，惠道长听了巡更道士的回报后送了一张字条出来：“云深不知处，只在此山中。”因时局混乱，国民党、土匪经常在山中活动，分不清是什么部队，一时无法接纳，同时又出了一句上联：“鸦啼鹊鸣，并立枝头报祸福。”陈毅见后马上回对字条：“燕来雁去相逢路上传春秋”，并介绍了新四军。惠道长早闻新四军是仁义之师，人民的军队，立即吩咐开门迎接。陈毅司令抱拳说：三顾道观，三拜三仙山心动；惠道长作揖回到：四咏雄文四仰嗣军事理明。两人相视而笑，同入观中。

惠心白道长是个琴棋书画件件皆能的人，与兴趣广泛、气度恢宏的陈毅司令很快成了知己，情谊日增。有一次，惠道长在陈毅住处谈话下棋，说起了自己的生世，陈毅司令不由自主地说：稼轩当年哭京口，三仙今朝笑茅山。同时也讲到了自己对眼前状况的担忧（当时伤员较多），指着棋盘说：棋盘对战，无伤即残，败事无挽回；惠道长安慰道：神州交兵，有伤即治，胜局有指望。随又感叹：药能治假病，酒不解真愁啊！俩个人一直聊到深夜，不知不觉就倒在床上睡着了。天亮醒来，陈毅司令哈哈大笑说：“我们是十年修来同船度，百年修得共枕眠啊”。随后两人都笑着说：“有缘有缘！”陈毅司令鼓励惠心白住持参加抗日，说：灵丹可治亡国恨？惠道长思考再三，应道：醇酒难壮灭寇胆。话虽如此，却带领全观道众积极帮助新四军救治伤员、观察敌情、传送情报等，陈毅司令的司令部和指挥所、政治处都设在了乾元观的松风阁和宰相堂内，新四军的报话机就安置在道众学习用的书房内。乾元观成了临时的苏南地区党政军中心，并有了“小延安”之称，许多重要会议在这里秘密召开，新四军第一、二支培训班也得到了秘密召开。惠住持更是成了半个新四军。

电影《陈毅在茅山》在乾元观的摄制现场

为了更好的联合各方力量打击日寇，陈毅司令有心联系茅麓茶叶公司老板纪振纲，并希望得到他的支持。惠心白利用自己出家人的身份，亲自前往茅麓约会纪振纲见面；后又帮助新四军集合当时四县总会会长樊玉林，周围各地方乡长、进步人士在乾元观会面，作抗日战略部署。

当时西旸王巷有一木匠在乾元观做工，品行不端，欲调戏在山中避难的一名妇女，惠道长说了他几句，谁知他便怀恨在心，上天王——日军驻扎地报告说乾元观有新四军。10月6日，农历八月十三下午两点，日军在王木匠的带领下直扑乾元观，适逢陈毅司令在十二日晚召开了最后一次秘密会议后，连夜带着部队转向卫岗去了。日寇扑了个空，便抓住惠心白住持及其它十二名道士和民工，逼问新四军去向，在一无所获的情况下，恼羞成怒的将他们全部枪杀，并用火枪射烧了乾元观，随即扫荡整个茅山道院。原江苏省道协会长、现已羽化的朱易经道长自幼出家乾元观，因有事外出，刚离开道观走到山上（翻山而行），便听到身后枪响，并目睹了日寇的全部恶行。生前每次回忆昔日惨景都极显悲痛。

1998年6月9日，广西壮族自治区邮电管理局副局长、党组副书记黄瑞兴老人于茅山抗日民主根据地创建胜利60周年之际，来到金坛，提出要重访昔日曾为新四军发报的地方——茅山乾元观。6月10日，黄瑞兴老人指着山门前的茂林修竹说：“当年我们在这里，用这些竹竿晒衣服作掩护，隐蔽天线。”入观后，又指着偏角方向，激动的说：“当时我就在这个位置，在小道士的书房发报的。”

黄瑞兴老人原为陈毅司令身边的发报员，所指的偏角方向为东书房，六十年后来观时已不复存在。最后老人与金坛战友欣然为乾元观题词：六十年战地重游，六十年战友重逢。

1994年10月，乾元观立：“乾元观道众抗日斗争纪念碑”，以慰先烈。