史载，南朝时期，丹阳秣陵（今江苏南京）人陶弘景为官多年，耳闻目睹乱世官场之倾辄腐败，渐生退隐之心。齐永明十年，陶弘景去意已决，于是挂朝服于神武门，从此修道于茅山华阳洞，道号隐居先生。这一住，便是45年之久，被时人称其为“山中宰相”。然而，让陶弘景没料到的是，一伙骁勇剽悍的狂徒，有朝一日却在暗中算计他来了。

这年的一个深夜，七八个身穿夜行衣、蒙巾遮面的黑影摸进茅山，一路疾行奔到了华阳洞外。

为首的，是个跛脚客，但他的行动一点儿都不慢。站在黑黢黢的洞口，四处打量一番，跛脚客做了个硬闯的手势。手下得令，从腰间抽出寒光闪闪的弯月尖刀，纵身就往洞内扑。恰在此刻，随着破空声起，一样东西从中飞射而出。率先攻入的杀手仓促提刀，打散了飞来之物。

那是包气味刺鼻的粉末。粉末弥漫中，一个人影也飘飘忽忽冲到了两人中间。

头儿有话，此行要抓的，就是隐居先生陶弘景那个老头。若能生擒，再好不过；如遇反抗，那也别客气，杀！两人弯刀一挥，搂头就劈。

“哎唷，我的胳膊断了！”

“该死，你眼瞎了还是昏头了，为何要砍我？”

糟糕，粉末致幻，竟迷惑得两个杀手各出狠招，分别砍伤了对方。跛脚客见状不妙，急忙撤步退身。

这时，洞内传出了陶弘景的呵斥声：“侯万景，你这个无耻的小人，我远离朝堂，隐居山野，且与你远日无仇，近日无怨，你为何要加害我？”

“隐居先生，嘿嘿，你误会了。”跛脚客摘下面巾，讪笑诡辩道，“我是来请你的，并非要害你。还请先生现身一见。”

这位深目高鼻、满面虬须的跛脚客，正是被称为“匈奴别落”的羯人侯景，字万景。此人尤擅骑射，武功非常了得。但他不忠不义，一向奸邪诡诈，令陶弘景恨得牙痒。可是，他为何要来找已是方外之人的陶弘景的茬？

个中原因，其实很简单：别看陶弘景隐居茅山，逍遥自在胜似闲云野鹤，但他满肚子都是学问，眼光独到，随意一点拨，就能让萧衍稳坐江山。说白了，若无陶弘景的辅佐，梁武帝根本玩不转。如今他侯景密谋欲篡梁位，自然也想让上知天文下知地理、兵学铸剑无所不能的老陶给指点一二。当然，你瞧不上我，不指点也行，但绝不准你指点别人，更不准你与我为敌。于是，侯景拟定了两个计划：第一，请；第二，请不来，杀。哼，不跟本王混，那就找阎王爷玩去吧！

“隐居先生，只要你跟随本王回京师，本王称帝后宰相之位非你莫属。”侯景开口甩出的饵，当算响当当的干货。不成想，陶弘景压根没拿着当盘菜：“一臣不事二主，这是我的处世之道。更何况，我已游走方外，再不过问世间之事。”

“哼，既然不问世间事，那又何必留在世上？”侯景懒得废话，冷声下了令，“放火，给我烧死这个不知好歹、冥顽不化的老东西！”

短短片刻，众杀手已抱来柴草树枝，将洞口封堵得严严实实，紧接着浇上了火油。而就在熊熊大火冲天而起的刹那，忽听空旷辽远的山谷里响起了一阵紧似一阵的叱骂声：

“贼子侯万景，你奸邪诡诈，作恶多端，必遭天谴！”

“多行不义必自毙，我倒要瞧瞧你能猖狂到几时！”

“劣贼，你的未日就要到了哈哈哈……”

听着听着，侯景禁不住打了个寒噤，顿觉脑后发冷，头皮发麻。

声声叱骂此起彼伏，清晰入耳，分明来自四面八方，来自天上地下，但无一例外全是陶弘景的声音。一个人，只有一张嘴，又怎能同时发出不同的骂声？再者，他和一干杀手始终守在洞口，别说是个大活人，就连只耗子也甭想溜出。而此前，手下早将洞内情况探察得一清二楚，绝无其它出口和地下暗道，那陶弘景又是如何跑出来的？

天，跑出来的不止一个陶弘景，而是三个，五个，不，是十个，不，漫山遍野都是鹤发童颜的陶弘景，有的飘在空中，有的站在洞顶，有的乘于白鹤之上，一个个时近时远，飘飘忽忽。

陶弘景在此潜心修道数十年，能水火不伤，能分身无数，肯定早成了仙！众杀手登时惊得嘴巴大张，僵立当场。唯有侯景强壮胆气，恶狠狠大嚷：“陶弘景，你少跟本王装神弄鬼。本王偏不信邪，偏要遇神杀神，见佛杀佛！”

狂躁叫嚣中，只见陶弘景又从华阳洞的冲天大火中款步走出，随手一扬，几道白光直击侯景的面门。侯景迅疾擎刀，在遮住面部的同时猛力往外格挡。“啪啪”，白光磕上刀身，纷纷碎裂，掉落。是些弹丸大小的白色石子。而这些石子甫一着地，旋即蹿起团团紫青色烟雾，如火翻卷，如汤沸腾，大有将众人彻底焚烧火化之势！众杀手哪见过这般诡遇，一个个六神出窍，哭爹叫妈地大喊大叫，仓皇拖拽起侯景逃之夭夭……

相传，从茅山逃回建康后，侯景便如中邪了一般神志昏聩，夜夜噩梦不断，差点点一命归西。而发生在茅山华阳洞的怪异之事，尽管史书中鲜有载录，但后人仍能从《太平府志》中窥得一丝端倪。