玉皇大帝，居于太微玉清宫，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。究其名号，据《玉帝圣号同异考》说：“玉帝圣号，崇自牿劫前，中古复尊上，重称赞耳。世主好道，感玄恩，各就所见闻，所皈重，随其彰著，敬上诸神之号，以定称谓。玉帝号昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰诸天，永不毁沦。”陶弘景《真灵位业图》中“玉皇道君”、“高上玉帝”排列在玉清三元宫右第十一和第十九的位置。《高上玉皇本行集经》戴：远古之时，有个“光严妙乐国”，国王为“净德王”，王后称“宝月光”，老而无嗣；一夜梦见太上老君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉有孕。怀孕足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。国王驾崩，太子郤禅位大臣，遁入深山修道。功成经历八百劫，牺牲己身以超度众生，终于修成真道，飞升九天之上，得万方诸神拥戴。于是统御三界，是为“玉皇大帝”。

玉皇为众神之王，居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。玉皇总管三界（天上、地下、空间），十方（四方、四维、上下），四生（胎生、卵生、湿生、化生），六道（天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼）的一切阴阳祸福。

农历正月初九为玉帝诞辰（天公生）。正月为一年之初，四季之首，木气之始，一切生命因而萌发；九为数字之极尊，代表“极大、极多、极高”的意义，所以一年中第一个初九（上九）为玉帝圣诞，正与他至高无上的地位相呼应。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是说，神明降诞的日子都有一定的特殊含义。

玉皇大帝的祭祀起源于上古的天地崇祀，和古人敬天畏地的思想有密切的关系，古人认为“天”是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。玉皇大帝的诞生祭祀，远较一般诸神更为隆重及庄严，因为百姓都深信天公是至高无上，最具权威的神，无“相”足以显示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以“天公炉”及“天公座”来象征。一般庙宇都有一座天公炉安置于庙前，祭拜时要先向外朝天膜拜，这是烧香的起码礼仪。

（转自：道教之音网，略有改动。）