后土是道教尊神“四御”之一，全称是“承天效法后土皇地祇”。与主宰天界的玉皇大帝相配，是主宰大地山川的女性神。 承天效法后土皇地祇后土信仰最早源于古代土地崇拜，据《礼记·郊特性》说：“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。放教民美报焉。”古代人们生活有赖大地，故“亲地”，并加以“美报”、献茶，遂有“后土”崇拜，早于对天的崇拜。

自秦汉以来，历代帝王皆祀后土。《宋史·礼志七》：“徽宗政和六年九月朔，地祇未有称谓，谨上徽号曰承天效法厚德光大后上皇地祇。”与主宰天界的玉皇大帝相配，并规定享用同玉帝一样的礼仪规格。宋张君房《云第七签》天地部谓：“三十六上皇，上应三十六天，中应三十六国。如是土皇皆位齐玉皇之号。”后土的职能是掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀。

后土皇地祇与北京地坛祭祀

地坛又称方泽坛，是古都北京五坛中的第二大坛。是明清两朝帝王祭祀“皇地祇神”的场所，也是中国现存的最大的祭地之坛。地坛内有方泽坛、皇祇室、牌楼、斋宫等。

神库建于明嘉靖九年（公元1530年），这组小建筑群是由四座五开间的悬山式大殿和两座井亭组成。正殿叫“神库”，是存放迎送神位用的凤亭（抬“皇地祇”神位的轿子）、龙亭（抬配位、从位诸神位的轿子）和遇皇祇室修缮时，临时供奉各神位的地方。东配殿叫“祭器库”，是存放祭祀所用的器皿用具的库房。西配殿叫“神厨”，是制作祭祀供品食物的地方。南殿叫“乐器库”，是存放祭祀所用乐器和乐舞生服的地方。东、西井亭专为方泽坛内泽渠注水和为神厨供水。南殿及两井亭于清乾隆十四年建成。

方泽坛，为明清两代皇帝祭祀 “皇地祇神” 之场所，因坛台周有方形泽渠，故称方泽坛。始建于明嘉靖九年（公元1530），清乾隆十五年（公元1750）遵乾隆皇帝之旨谕进行改建，将黄琉璃砖坛面改换为艾青石坛面。现建筑为1981年按清乾隆时形制恢复。坛平面呈方形，以象征“天圆地方”之传说。中心坛台分上下两层，周有泽渠、外有坛壝两重，四面各有棂星门。下层坛台南半部东西两侧各有一座山形纹石雕座，其上共设山形纹石神座十五尊，供祭祀时奉安五岳、五镇、五陵山之神位；北半部东西两侧各有一座水形纹石雕座，其上共设山形纹石神座八座，供祭祀奉安四海、四渎之神位，外壝东北部为望灯杆，与其对称的西北部原有瘗坎一处。

后土宝诰

至心皈命礼  九华玉阙，七宝皇房。承天禀命之期，主执阴阳之柄。道推尊而含弘光大，德数蓄于柔顺利贞。效法昊天，根本育坤元之美。流形品物，生成施母道之仁。岳渎是依，山川成仗。大悲大愿，大圣大慈。承天效法，后土皇地祇。